旌旗招展，营帐座座。戎装的将士围着篝火休息谈笑，看上去像是法师或中高阶战士的人也往来不绝。距离萧亮他们出发的萤火市周边计有千里之遥。安置在密林幽谷之中的“霸王”起义军营地，出乎他和莉莉丝意料之外地庞大而严整。
大概有上千人了吧，如果这些都是核心精锐，仆从军另有营地的话，的确已经算是支规模不小的古代军队……萧亮心算道。
“爱德华、莉莉丝。欢迎你们来到我的营地。”站在临时祭坛前方迎接的，是一身轻甲加深红色披风的红发女骑士，她的剑还配在腰间。
“是咱们的营地，缇娜。”维苏威笑道，“那边没法用了，这一两个月，莎拉和他们两个就住这儿吧。”
“我一会儿吩咐人去弄住处。莎拉你终于想开，过来住啦？”女骑士扬眉道。
“……呜，男人多的地方还是好吵闹。”眼镜娘心情一般。
这时，营火边的战士们也看到了骚动，三三两两聚拢过来。
“维苏威先生回来了！”
“军师妹妹也来了！这就要开拔了吗？”
“看他后面，还有新人来！”
“那么小的小妹妹怎么也带过来了？改口味了吗维苏威大大？”
被战士们当成稀有动物般盯着，莉莉丝有些拘谨，抓住了萧亮的衣角。
“好啦好啦，今后有的是时间熟悉。”维苏威推开人群，“这两位是客人，加不加入还没确定呢。……对了，我该怎么介绍你们两个？”
萧亮和莉莉丝对视一眼，开口，“算是旅行的魔法师吧。战斗相关的事，还得多请教营地的大家呢。”
“嗯，这两位是旅行魔法师爱德华和莉莉丝！”维苏威扬声道，“是莎拉的朋友，会在这儿呆一段时间。低阶以下的人如果在魔法上有疑问，可以请教他们两个！走吧，我带你们去找住处！”
“麻烦了，老师！”
“都说了别叫我老师……”
……
在山谷一角的营帐里安顿下来，维苏威和缇娜被几个小头目拉去议事了。莎拉似乎不喜欢人群，要求和莉莉丝同住，而且很快就睡着了。
萧亮这边……维苏威本打算安排他和炊事长住在一起，但萧亮谢绝了，说自己（来自老虎的）体质适合露天睡。因为那个炊事长看似维苏威狂热崇拜者的样子，萧亮总觉得这安排有点深意。
萧亮就趴在莉莉丝他们的帐篷门口，一张席子上。金发女孩探头出来，看看四周，坐到他的身边。
“这些家伙，是动真格地要去打仗。”莉莉丝说。
“嗯，我也吃了一惊，”萧亮说，“他说缇娜拉起了一支人马时，我还以为也就几个人，或者是借助附近领主的力量呢。”
“你看得还不全，”莉莉丝说，“以前家里有爷爷读过的兵书，我常看。来的路上我注意了，他们对魔法卷轴和爆炸物都有储备，粮仓也很满。单是这些人，就够把我家和阿拉丁一起灭上个四五遍了。”
“有这么夸张啊……”萧亮叹道，“那你觉得得什么程度的敌人才够这支部队打？”
“我不知道啊，兵法书都是瞎翻的，家里的情况也只是自己比较了解啦。”莉莉丝答，“不过，他们肯定不想像阿拉丁那样占地为王。图的是更大的事。”
“啊，说起来还没告诉你。”萧亮想了想，伸手捂住莉莉丝的嘴。
“呜，干，干嘛！”
“怕你喊出来啦。听好了，维苏威告诉过我，他要推翻帝国当皇帝——不对是当霸王。”
“呜呜，呜！”
“你看，不捂着就喊出来了吧。”说着，萧亮松开莉莉丝，女孩睁大眼睛不可置信的样子。
“这不可能……虽然没去过，但帝国的主力军团，绝不仅仅……”
“是啊，他们现在肯定远远不够。”萧亮说道，“但至少知道他们有多认真了。话说回来，维苏威还没放弃拉拢咱俩呢，发现没？”
“嗯。”莉莉丝皱眉，“但现在他是我老师，对我也挺好，不好多说。萧亮你一定要顶住不能松口啊，我可不想把大好时光浪费到打仗上。”
“同感。咱们还是先报仇再做打算。再说，按计划行事的话，搞不好对他们的起义也有好处呢。”
“那个计划啊……”莉莉丝远目道，“这段要辛苦了。”
……
时间推移。一天，两天……太慢了，加速！总而言之，不声不响地就过了两个星期。
地点则转移到萤火市附近的山上。在符合“大盗贼山寨”特点的勋爵庄园里，铁塔般的中年壮汉——阿拉丁正愁眉不展。
“伊丽莎白那混蛋……”他捋着钢丝般的络腮胡子，把秃鹫般深陷的一对眼睛瞪得溜圆。他盯着巨石般手掌中捏着的一卷羊皮纸。
“阿拉丁兄长，请问发生了什么事呢？”斜倚在一旁的红发法师问道。“我听说您最近经常为一些事烦恼，如果有我能帮上忙的……”
“好，好。”阿拉丁粗声回答道，“你主动提出帮我做事，这还真是难得。教会那帮人的为难，终于让你转性了吗？”
“怎么说呢，只是想起了某个弱者说过的……勉强有参考价值的话。”盖特歪了歪嘴，“现在，我希望和兄长成为真正的命运共同体。”
“那很好。”阿拉丁郑重地点头，“行，你看下这个。”他把羊皮纸递过去。
盖特接过卷轴，看了一会，皱起眉头。
“这上面说的……是利博斯村？”
“嗯。”阿拉丁答道，“还有纳鲁德村、旺匹斯村也是。那些治安队里，有不少跟了我多年的老兄弟，这必须得有个说法。”
“治安队一半人员离奇死亡，另一半失踪……”盖特看着羊皮纸上的字句，“这还真是大手笔啊。目击到的犯人是……‘利博斯的魔兽’？”
“没错，”阿拉丁面色凝重，“就是我出兵伊丽莎白庄园时，把安插在萤火市的人员玩弄了一遭的那头魔兽。只能认为有魔法师在后面捣鬼。”
“兄长，您觉得是谁呢？”
“你觉得呢？”阿拉丁反问盖特，“这附近有这能力与我为敌的人……”
盖特的嘴唇颤抖了一会。“……有三组，不，两组半人选。但那两组，我却觉得都不可能。”
“说来听听。”
“第一组，”红发法师说道，“是教会。但他们向来排斥魔法师，而且不屑于用这种手段。”
“我跟教会也没仇，和那个异教徒子爵不一样。”阿拉丁说道，“还有呢……”
红发法师犹豫着，“还有……胆小如鼠的老阿里巴巴，萤火市的市长。大家都说他背后对您颇有微词。但我觉得也不可能。”
“为什么？”
“因为，他就如字面上讲的一样——胆小如鼠啊。”红发法师轻蔑地说道，“他是荒蛮本地的贵族子弟，本来就受到排挤。伊丽莎白在时还好，现在他孤立无援，还和您作对那就是活腻了。”
“也是。”阿拉丁活动着手指关节，“继续说。”
“还有……就是我能想到的那半组人了。”红发法师犹豫了许久，才下定决心说出来，“本应该灭亡了的，只剩一个小丫头流亡在外的‘那一家’。听说他们家有帝国贵族血统，莫不是在老家讨了援军。可是——”
“我替你说完吧，如果是伊丽莎白的本家，或者他们死而不僵的人脉。”阿拉丁说道，“时间就成了最大的疑问。利博斯的魔兽早就出现了，一直在和我作对，如果它是伊丽莎白家的人，那为什么我灭他家的时候，它不出手？”
“也许魔兽没有听起来那么强大。也许它畏惧您。”法师耸肩道。
“没准吧。”阿拉丁说道，“总之，你能这么开诚布公跟我讲，足见你的诚意。那你看看这下一份情报吧。”
阿拉丁又拿出一份羊皮纸。
法师讽刺地笑了一声，接过细看。看罢，他睁大眼睛。
“在现场目击到金发红衣，使用雷魔法的少女。这——莉莉丝？我是说莉莉丝·伊丽莎白？”
“是啊，你那可爱的小师侄。”阿拉丁沉着脸，“你去把她杀了，带头回来。预计她下次出现的地点……羊皮纸上有写。办得到吗？”
“嘿，您知道的。”红发法师冷脸道，“我向来都不反感杀死这些蠢货。”
“那就好。不久，我要成为军方的正式将领了。不能让这种毛孩子碍事。”
“当然。祝您武运昌隆。”
……
另一边，萤火市的峭壁上，市长阿里巴巴的办公室里。
那个被称为“胆小如鼠”的山羊胡子大叔，正在护卫的陪同下踱进他的办公室。
嗖，嗖。两声轻如耳语的魔法音，把两个护卫击倒了。
一阵风吹来，掩上了门。
“市长先生，不介意跟我谈谈吧？”
轻细，有点像是菲特法师的男声。
大叔立刻警觉，额角冒汗，但勉强保持镇静。
“魔法师先生？您在暗中吗，要怎么称呼。”
“请叫我爱德华。”萧亮用变身后的声音说道，“首先请您在椅子上坐定，不要喊人来。我这里有笔不错的交易想跟您谈。”
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